在成功推出Firebox浏览器几周之后，Mozilla电子邮件应用软件横空出世，微软固守的阵地再度遭与开放源挑战。

　　开放源开发组织Mozilla由网景公司创立并于去年被网景母公司时代华纳公司剥离。该机构周三发布雷鸟1.0(Thunderbird 1.0)电子邮件管理软件预览版本。

　　雷鸟首席工程师Scott MacGregor称，这是发布雷鸟软件正是版本之前的重要一步。“我们认为用户将很满意我们的适应性垃圾邮件过滤器，以及查询存储邮件夹和RSS整合服务等新功能。”

　　雷鸟1.0将飞入一个不乏竞争的市场环境。其竞争对手除了专利软件还包括其它开源软件，也正因此，其市场需求存在不确定性因素。

　　开源电子邮件项目包括KMail、Evolution以及新近成立的Chandler。KMail设计运行于基于Linux操作系统的KDE环境，Evolution则应用于同样基于Linux的Gnome环境。而开源应用软件基金(Open Source Applications Foundation)资助的Chandler项目则计划开发一个整合日历、电子邮件和其它功能的开源软件。专利软件，比如Opera浏览器携带的电子邮件软件、苹果电脑操作系统的电子邮件软件、高通公司的Eudora软件以及微软的Outlook Express等都是强有力的竞争对手。而值得注意的是，开源软件包OpenOffice已经在数年前删除其电子邮件阅读器软件。

　　另外，部分消费者已经彻底放弃电子邮件软件，转而使用Webmail，比如微软的Hotmail、雅虎Mail以及Google的Gmail。

　　微软还在推广一个企业级收费电子邮件应用软件Outlook(没有“Express”)。这一软件与其Exchange后端电子邮件软件紧密整合在一起。虽然雷鸟电子邮件软件能够行使部分Exchange的整合功能，但Mozilla首先希望它能够与免费的消费者版本竞争。分析家指出，如果雷鸟软件希望象Firebox浏览器一样成功，它就要象Firebox一样在与微软同类产品的竞争中崭露头角。MacGregor似乎对此充满信心，他并不奢望雷鸟能够取代Outlook，但与Outlook Express的竞争应该与Firebox和IE的竞争格局相似。

　　雷鸟正式版本定在12月7日上市，无论市场认同度如何，这对于一个长期遮蔽在Firebox光环下的产品依然是个里程碑。

　　雷鸟的前身是网景Messenger。自从90年代中期问世以来，它就与网景Navigator浏览器等其它应用软件捆绑在一起构成网景Communicator软件包。1998年，网景公司创立Mozilla，并将浏览器和电子邮件软件作为开源软件开发项目。在Mozilla，这一产品被简单的称为Mozilla Mail。

　　两年前，当Mozilla决定将浏览器软件项目改为Firebox时，该机构同时决定对Mozilla Mail改名。最后的名称定为雷鸟。

　　雷鸟具有电子邮件软件具有的所有一般功能。它支持IMAP、LDAP、POP邮件协议以及HTML邮件；邮件标签、查询、地址本；邮件回执、邮件过滤、导入功能以及一个管理多个邮件和新闻组账号的工具。

　　另外，雷鸟软件还有数十个扩展功能，这些功能可以改变按钮形态、针对单个邮件改变发送者身份信息以及进行文件夹压缩等。